本拠地、札幌ドームで迎えたオリックス戦
先発有原が好投、打線は勢いを見せ快勝だった
スタジアムに響くファンの歓声、どこからか聞こえる「今年は優勝だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、移籍3年目の大田は独りベンチで泣いていた
オープン戦で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の日ハムで得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」大田は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、大田ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って笑顔でこばんを食べなくちゃな」大田は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、大田はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した大田が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにジャイアンツの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする大田の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「タイシ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った大田は目を疑った
「あ・・・阿部さん？」 　「なんだ大田、居眠りでもしてたのか？」
「ち・・・長野さん？」 　「なんだ大田、かってに長野さんを移籍させやがって」
「原監督・・・」 　大田は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：長野　２番：井端　３番：坂本　４番：阿部　５番：村田　６番：内川　７番：隠善　８番：小林　９番：内海
暫時、唖然としていた大田だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
セペダからグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する内川、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている大田が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った